Immaginiamo di rilevare un oggetto interstellare che entra nel nostro sistema solare. All'inizio gli astronomi pensano che si tratti di un altro intruso naturale come Oumuamua o la cometa Borisov. Ci stiamo abituando all'idea di visitatori provenienti da altre parti della galassia, anche se finora sono stati inanimati.
Ma se diventasse chiaro che questo visitatore ha qualcosa di diverso? Se si muovesse in modo innaturale o si comportasse in qualche modo in modo mirato? E se prendesse un'orbita stabile da qualche parte? E se, raccogliendo altre prove, diventasse chiaro che si tratta di una sonda di qualche tipo inviata a noi intenzionalmente? E se comunicasse con noi?
Improvvisamente, come in una trama di fantascienza, l'umanità si trova in una situazione completamente diversa. Che cosa facciamo?
$ads={1}
Non possiamo essere certi che ci sarà mai un primo contatto come questo. Ma potrebbe esserci. Se non per noi che siamo vivi adesso, forse nel lontano futuro dell'umanità, se ne avremo uno.
Non possiamo escluderlo e si è riflettuto molto su quale debba essere la nostra risposta. Alcune riflessioni riguardano la preparazione di armi o di altre capacità difensive. Ma almeno una persona pensa che dovremmo affrontare la questione sviluppando un piano formale per la diplomazia con un'ETI (Intelligenza Extraterrestre).
John Gertz, che non è uno scienziato, è l'autore di un nuovo articolo intitolato semplicemente "Interstellar Diplomacy". È disponibile sul server di pre-print arxiv. Gertz è anche autore di altre opere sul SETI e i suoi scritti sono apparsi su Scientific American.
"In un modo o nell'altro, il contatto con gli alieni potrebbe essere imminente", scrive Gertz. "Non c'è stata alcuna pianificazione tra le nazioni per le conseguenze di un primo rilevamento". Le conseguenze sono una buona parola, perché se venissimo contattati da un'ETI, sarebbe uno scossone drammatico per l'umanità. Molte cose potrebbero andare storte. Gertz dice che dobbiamo riunirci per elaborare un piano diplomatico che delinei la nostra risposta e le nostre responsabilità.
Il SETI, la Ricerca di Intelligenze Extraterrestri, domina gli sforzi dell'umanità per individuare le ETI. Gertz sottolinea che forse siamo nell'età dell'oro del SETI. Secondo Gertz, infatti, lo sforzo è ben finanziato. Cita il sostegno di Yuri Milner allo sforzo, compreso il suo impegno decennale di 100 milioni di dollari di diversi anni fa. Gertz dice anche che il nostro sforzo tecnologico non è mai stato così grande.
$ads={2}
"Quasi tutti i principali radiotelescopi del mondo sono ora impegnati nel SETI, tra cui il FAST cinese, il VLA, il MEERKAT, l'ATA, l'Osservatorio Parkes e l'Osservatorio Green Bank, oltre ad alcuni telescopi ottici", scrive Gertz. Ma il SETI ha i suoi svantaggi. Osserva una sola stella per un breve periodo di tempo e, durante questa piccola finestra, deve essere inviato e ricevuto un segnale. Molti pensatori in competizione tra loro si sono confrontati con il SETI, argomentando a favore e contro la sua efficacia. Gertz sostiene che è più probabile che una civiltà avanzata invii sonde mirate piuttosto che trasmettere messaggi ai pianeti.
"Il paradigma classico del SETI è stato messo in discussione da me e da altri che hanno sostenuto che la strategia migliore di ET per stabilire un contatto sarebbe quella di inviare sonde fisiche nel nostro sistema solare a tale scopo", scrive.
In questo caso, una civiltà tecnologicamente avanzata avrebbe imparato le nostre lingue e altre cose su di noi per facilitare il contatto. Potrebbe trattarsi di un'intelligenza artificiale in grado di comunicare con noi in tempo reale, evitando il lungo ritardo interstellare necessario per comunicare con il suo costruttore. "Una sonda aliena potrebbe dialogare con la Terra in tempo quasi reale, piuttosto che con un'andata e ritorno da stella a stella misurato in secoli o millenni", scrive.
Che il primo contatto sia un segnale di un'altra civiltà o una sonda che entra nel nostro sistema solare, non c'è ancora una risposta concordata. Potrebbe essere fondamentale rispondere rapidamente, soprattutto se il segnale proviene da una grande distanza. Per esempio, se proviene da 1.000 anni luce di distanza, anche se rispondessimo immediatamente, passerebbero 2.000 anni tra l'invio del segnale da parte dell'ETI e la ricezione della risposta. E a quel punto ci presterebbero attenzione?
Queste domande non sono nuove. Molti pensatori hanno riflettuto su questi temi. Ma cosa succederebbe se fossimo costretti a prendere una decisione in fretta? E se una delle nazioni della Terra decidesse di rispondere da sola, sia a un segnale lontano sia a una sonda in visita? "Allo stato attuale delle cose, un paese qualsiasi potrebbe decidere di inviare un segnale da solo, gravando così su tutta l'umanità e sulle sue generazioni future", scrive Gertz.
Se una sonda ci visita, le risposte proposte saranno le più varie. Alcuni vorranno distruggerla, altri catturarla, altri ancora trattarla come una sorta di ambasciatore. E alcuni, purtroppo, saranno completamente irrazionali e inizieranno a venerarla o a fare sciocchezze del genere.
